빅토리아 공공병원 인력 위기…의사들 "환자 생명 위험" 경고

호주 빅토리아주 공공병원들이 심각한 인력 부족과 과중한 업무 부담으로 환자 안전까지 위협받고 있다는 의료진의 경고가 잇따르고 있다.

현장 의사들에 따르면 일부 의료진은 하루 최대 16시간씩 근무를 이어가고 있으며, 충분한 휴식조차 보장받지 못한 채 진료를 계속하고 있는 실정이다. 이처럼 극도로 열악한 근무 환경은 의료진 개인의 건강 문제를 넘어, 치료 지연과 의료사고 위험을 높이는 구조적 문제로 이어지고 있다는 지적이 나온다.

실제 수치로도 위기 상황은 뚜렷하게 드러난다. 2025~2026년 빅토리아주 병원 통계에 따르면, 응급실에서 24시간 넘게 대기한 환자 수가 1만 명을 초과했다. 또한 16개 병원에서는 입원 환자의 응급실 체류 시간이 평균 12시간을 넘어선 것으로 나타났다. 응급실이 제 기능을 하지 못하고 사실상 장기 대기 공간으로 전락하고 있다는 비판이 제기되는 이유다.

이러한 상황의 심각성을 단적으로 보여주는 사례도 있다. 2022년 모나시 병원에서는 8세 어린이가 사망하는 사건이 발생했으며, 이를 계기로 의료계 안팎에서는 의료진 개인에게만 책임을 묻는 방식에서 벗어나 병원 전체의 구조적 문제를 개선해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 개인의 실수가 아닌, 시스템 자체의 결함이 환자 안전을 위협하고 있다는 인식이 확산되는 것이다.

이에 빅토리아주 정부는 응급실 확장과 의료 인력 1,500명 추가 채용을 위해 15억 달러를 투자하겠다는 계획을 발표했다. 정부는 이번 투자가 응급 의료 체계의 부담을 줄이고 대기 시간을 단축하는 데 기여할 것이라고 밝혔다.

하지만 의료단체들의 반응은 냉담하다. 이들은 정부의 투자 계획이 병상 부족과 전문의 접근성 문제라는 근본 원인을 해결하지 못하는 임시방편에 불과하다고 비판했다. 인력을 늘리더라도 병상이 부족하고 전문의에게 제때 연결되지 않는 구조가 바뀌지 않는 한, 응급실 과부하 문제는 반복될 수밖에 없다는 것이다.

결과적으로 의료계는 주 선거를 앞두고 정치권을 향해 실질적인 근무 환경 개선과 환자 안전 대책 마련을 강하게 요구하고 있다. 단기적인 예산 투입을 넘어, 공공 의료 시스템 전반의 구조적 개혁이 필요하다는 것이 의료 현장의 한목소리다.