일반 휘발유를 고급유로 속여 팔았나…WA 주유소 체인 법정에 서다

서호주(WA) 주유소 체인 버크 퓨얼(Burk Fuel)이 일반 휘발유를 프리미엄 고급유로 속여 판매했다는 의혹으로 대법원 민사소송에 휘말렸다.

WA 소비자보호당국은 버크 퓨얼이 옥탄가 91의 일반 휘발유를 옥탄가 95 및 98의 프리미엄 제품으로 표시해 판매해 왔다며 대법원에 소송을 제기했다. 버크 퓨얼은 퍼스(Perth)와 WA 지방 곳곳에서 총 14개 주유소를 운영하고 있는 업체다.

당국이 소송의 근거로 제시한 것은 독립 연료 검사 결과다. 당국은 2025년 7월부터 2026년 2월까지 여러 지점에서 연료 시료를 채취해 독립적으로 분석한 결과, 모든 시료의 옥탄가가 91로 확인됐다고 밝혔다. 즉, 95나 98로 표시된 제품에서도 실제로는 가장 낮은 등급의 일반 휘발유 성분만 검출됐다는 것이다.

이번 의혹이 특히 주목받는 이유는 소비자 피해가 단순한 금전적 손실에 그치지 않을 수 있기 때문이다. 고성능 차량이나 제조사가 고옥탄가 연료 사용을 권장하는 차량의 경우, 낮은 옥탄가의 연료를 지속적으로 사용하면 엔진 성능 저하나 장기적인 손상으로 이어질 수 있다. 소비자들은 더 비싼 값을 치르고도 차량에 적합하지 않은 연료를 주입했을 가능성이 있는 셈이다.

WA 소비자보호 책임자 트리시 블레이크(Trish Blake)는 의혹이 사실로 입증된다면 소비자의 신뢰를 심각하게 저버린 행위라고 강하게 지적했다. 당국은 위법 사실이 확인될 경우 상당한 금액의 벌금을 요구할 방침이라고 밝혔다.

반면 버크 퓨얼 측은 의혹을 전면 부인하고 있다. 회사는 신뢰할 수 있는 공급업체로부터 연료를 구매하고 있으며 정기적인 자체 검사도 실시하고 있다고 주장했다. 또한 법정에서 적극적으로 대응하겠다는 입장을 밝혔다.

이번 소송은 주유소 연료 품질에 대한 소비자들의 불신을 다시 한번 수면 위로 끌어올렸다는 점에서 WA 전역의 주목을 받고 있다. 향후 법원의 판단에 따라 해당 업체에 대한 제재 수위와 소비자 피해 구제 여부가 결정될 전망이다.