<p>2021년 5월, 남호주 포트링컨에서 13세 원주민 소년이 쓰레기 수거 차량에 압사당하는 비극적인 사고가 발생했다. 소년의 가족이 공개를 허락한 이름인 버다 스펜서는 그해 5월 11일, 11세와 12세 친구 두 명과 함께 대형 쓰레기통(스킵 빈) 안에서 잠을 자다 수거 차량에 의해 목숨을 잃었다. 함께 있던 두 아이는 당시 아동보호부(DCP) 보호 아래 있었으며 다치지 않았다.</p>
<p>이 사건을 둘러싼 검시 심리가 현재 진행 중이며, 첫 주 심리에서 충격적인 사실들이 속속 드러났다. 버다가 사망하기 수개월 전부터 그에 관한 아동 학대 신고(e-CARL)가 여러 차례 접수됐지만, 담당 기관인 아동보호부가 이를 처리하지 않은 것으로 확인됐다.</p>
<p>포트링컨 경찰 소속 매디슨 셀릭 준위는 심리에서 직접 신고 전화를 두 차례 걸어 아동보호부가 조치를 취하도록 촉구했다고 밝혔다. 첫 번째 신고는 버다가 경찰에 마약 사용 및 유통 장소로 알려진 집에서 머물렀다는 사실을 알게 된 후 이뤄졌다. 두 번째 신고는 버다의 야간 외출 금지 보석 조건 위반 이후 경찰 수색 과정에서 그의 신발 안에서 대마초가 발견된 것을 계기로 접수됐다.</p>
<p>셀릭 준위는 버다와 친구들이 대마초를 구한 남성에 대해 경찰이 이미 파악하고 있었다고 밝혔다. 그 남성은 성적 호의를 대가로 불법 약물을 주고받는다는 첩보가 있던 인물이었다. 당시 실제로 그런 일이 벌어졌다는 증거는 없었지만, 아이들이 향후 위험에 처할 수 있다는 우려가 있었다고 준위는 설명했다.</p>
<p>세 번째 신고는 버다가 사망하기 닷새 전인 5월 6일에 이뤄졌다. 버다의 어머니가 셀릭 준위에게 "아이를 더 이상 어떻게 할 수가 없다"고 털어놓은 것이 계기였다. 같은 날 셀릭 준위가 작성한 보고서에는 "아동보호부는 이 아이에 대해 현재 활성화된 케이스가 없다"는 내용이 명시돼 있었다.</p>
<p>버다는 청각 장애가 있었고 학습 지연 진단도 받은 상태였다. 셀릭 준위는 버다가 보석 조건이나 야간 외출 금지령, 법원 절차를 제대로 이해하지 못했던 것 같다고 진술했다. 버다는 할머니 집으로 돌아가기 싫다는 이유로 결국 애들레이드 청소년 훈련 센터에서 나흘을 보내기도 했다.</p>
<p>경찰 범죄예방 담당 다이앤 베이커-태그 경사는 4월 30일 포트링컨 아동보호부 관리자에게 버다의 복지에 관한 우려를 담은 이메일을 보냈지만 아무런 답변을 받지 못했다고 밝혔다. 또한 5월 4일에는 팀원 한 명이 취약 가정 지원 프레임워크(Vulnerable Families Framework) 격주 회의에 참석해 같은 우려를 제기했지만, 그 자리에는 아동보호부 담당자가 아예 출석하지 않았다. 베이커-태그 경사는 포트링컨 아동보호부 직원들로부터 인력이 부족하고 여러 제약이 있다는 말을 들었다고 전했다.</p>
<p>포트링컨 원주민 가족 지원 서비스(AFSS)의 전 관리자는 심리에서 아동보호부가 아이의 케이스를 관련 기관에 넘긴 뒤 자체 케이스를 종결하는 방식을 취했다고 설명했다. 그러나 해당 프로그램들은 자발적 참여를 원칙으로 하며, 지원 기관들은 부모나 보호자의 참여를 강제할 법적 권한이 없었다. 가족이 프로그램에 참여하지 않으면 기관은 케이스를 닫고 다시 아동보호부에 신고하는 방식이 반복됐다.</p>
<p>웨스트 코스트 청소년 및 지역사회 서비스(WCYCS)의 선임 청소년 담당자는 버다가 5월 초 격주 회의에서 논의됐으며, 원주민 청소년 담당자와 일대일 멘토링을 진행하기로 결정이 내려졌다고 밝혔다. 하지만 아동보호부는 취약 가정 지원 프레임워크 회원임에도 불구하고 출석이 불규칙했으며, 5월 회의에도 참석하지 않았다.</p>
<p>사고 당일, 버다와 두 친구는 전날 밤 지역 운동장 관람석에서 잠을 잔 뒤 함께 이동하기로 했고, 결국 대형 쓰레기통 안에서 잠을 청하다 참변을 당했다.</p>
<p>검시 심리는 다음 주 애들레이드에서 계속되며, 아동보호부와 인간서비스부 직원들의 증언이 예정돼 있다. 이후 10월 20일부터 나흘간 추가 심리가 진행될 예정이다.</p>
