NSW 헌터 밸리 지역 볼와라(Bolwarra)의 한 어린이집에서 근무하던 22세 여성 보육교사가 4세 남아를 폭행한 혐의로 경찰에 체포돼 기소됐다.
포트 스티븐스-헌터 경찰서(Port Stephens-Hunter Police District) 소속 수사관들은 지난 6월, 볼와라 패터슨 로드(Paterson Road)에 위치한 어린이집에서 한 직원이 보육 중이던 아동을 폭행했다는 신고를 접수하고 수사에 착수했다. 수사 결과 경찰은 해당 어린이집에서 근무하던 22세 여성을 용의자로 특정하고, 7월 1일 헌터 지역 내 자택에서 체포했다.
체포된 A씨는 메이틀랜드 경찰서(Maitland Police Station)로 연행돼 조사를 받은 뒤 일반 폭행(common assault) 및 직원에 의한 아동 체벌(child subjected to corporal punishment - staff member) 혐의로 정식 기소됐다. 이후 A씨는 조건부 보석으로 석방됐으며, 오는 7월 22일(수) 메이틀랜드 지방법원(Maitland Local Court)에 출석할 예정이다.
볼와라는 NSW 주 헌터 밸리 지역에 위치한 소도시로, 메이틀랜드 시 외곽에 자리하고 있다. 이번 사건은 어린이집이라는 보육 환경에서 발생한 아동 폭행 혐의라는 점에서 지역 사회에 충격을 주고 있다.
한편, 이번 사건은 최근 NSW 주 내에서 어린이집 종사자에 의한 아동 폭행 사건이 잇따라 발생하는 가운데 불거졌다. 앞서 지난 6월에도 시드니 워리우드(Warriewood) 소재 어린이집에서 유사한 혐의로 보육교사가 기소된 바 있어, 보육 시설 내 아동 안전 문제에 대한 우려가 높아지고 있는 상황이다.
현재 A씨는 보석 조건을 준수하며 법원 출석을 기다리고 있으며, 사건의 구체적인 경위와 폭행의 정도 등은 향후 법원 심리 과정에서 밝혀질 예정이다. 경찰은 수사가 진행 중임을 밝히며 추가적인 사항에 대해서는 공개하지 않았다.
아동 보육 시설에서의 폭행 혐의는 NSW 주법상 엄중히 다뤄지며, 특히 직원이 보육 중인 아동에게 체벌을 가하는 행위는 별도의 가중 혐의로 적용된다. 이번 사건을 계기로 어린이집 내 아동 보호 체계와 직원 관리 감독에 대한 사회적 논의가 다시금 주목받을 것으로 보인다.
